Сообщается, что Apple тестирует 3D-принтер для производства корпуса стальных моделей Apple Watch

В прошлом месяце, как вы помните, известный аналитик TF International Минг-Чи Куо (Ming-Chi Kuo) заявил, что компания Apple хочет сэкономить деньги и сберечь окружающую среду, изготавливая некоторые детали для Apple Watch Ultra на 3D-принтере вместо использования станков для создания деталей. Сегодня Марк Гурман из Bloomberg сообщил, что компания Apple рассматривает возможность использования 3D-принтеров для создания корпусов своих смарт-часов, не относящихся к модели Ultra. В своем сообщении Гурман ссылается на “людей, знакомых с этим вопросом”.

Использование 3D-принтера избавит Apple от необходимости резать металлические плиты для создания необходимых деталей. Это позволит сократить время изготовления часов, а также будет способствовать сохранению окружающей среды, поскольку Apple потребуется меньше материалов. Вышеупомянутые источники попросили не называть их имен, поскольку план Apple является частным и не был представлен общественности.

Самое интересное, что если все пройдет успешно и Apple сможет успешно создавать детали для Apple Watch с помощью 3D-принтера, то компания планирует рассмотреть возможность расширения использования этой технологии для создания деталей других устройств.

Процесс использования 3D-принтера происходит примерно так

С помощью ковки создаются небольшие блоки материала, близкие по размеру к тем, которые необходимы для часов. Затем на станке с ЧПУ (компьютерным числовым программным управлением) производится резка металла для создания необходимого дизайна и отверстий для кнопок. На 3D-принтере с помощью процесса, называемого струйным нанесением связующего, создается общий контур устройства, близкий к его реальным размерам. Для печати используется порошкообразное вещество, которое после нагрева и давления становится похожим на сталь. Точный дизайн и вырезы фрезеруются аналогично предыдущему процессу.

В сообщении говорится, что Apple и ее поставщики работали над этой технологией в течение трех лет и тестировали ее для изготовления стальных корпусов для Apple Watch Series 9, которые будут представлены 12 сентября вместе со вторым поколением Apple Watch Ultra и iPhone 15-й серии.

Bloomberg отмечает, что пока неясно, будут ли первые партии стальных устройств Apple Watch Series 9 в этом году оснащены корпусами, изготовленными с помощью 3D-принтера. Apple планирует использовать 3D-принтер для создания титановых моделей Apple Watch Ultra, но это произойдет не раньше 2024 года.

Поскольку это новая технология, Apple планирует использовать ее в менее массовых продуктах. Большинство моделей Apple Watch имеют алюминиевый корпус, а не из нержавеющей стали. Поэтому Apple тестирует 3D-принтер для изготовления стальных корпусов Apple Watch.

Отметим, на данном этапе алюминий не может быть использован в этой технологии, поэтому предполагается, что Купертино будет использовать в своих устройствах больше материалов, которые могут работать с 3D-принтером, например, сталь и титан.